日期：2020/12/13
經文：以賽亞書四十章1-11節
1你們的神說：你們要安慰，安慰我的百姓。2要對耶路撒冷說安慰的話，又向他宣告說，他爭戰的日子已滿了；他的罪孽赦免了；他為自己的一切罪，從耶和華手中加倍受罰。3有人聲喊著說：在曠野預備耶和華的路，在沙漠地修平我們神的道。4一切山窪都要填滿，大小山岡都要削平；高高低低的要改為平坦，崎崎嶇嶇的必成為平原。5耶和華的榮耀必然顯現；凡有血氣的必一同看見；因為這是耶和華親口說的。6有人聲說：你喊叫吧！有一個說：我喊叫什麼呢？說：凡有血氣的盡都如草；他的美容都像野地的花。7草必枯乾，花必凋殘，因為耶和華的氣吹在其上；百姓誠然是草。8草必枯乾，花必凋殘，惟有我們神的話必永遠立定。9報好信息給錫安的啊，你要登高山；報好信息給耶路撒冷的啊，你要極力揚聲。揚聲不要懼怕，對猶大的城邑說：看哪，你們的神！10主耶和華必像大能者臨到；他的膀臂必為他掌權。他的賞賜在他那裡；他的報應在他面前。11他必像牧人牧養自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在懷中，慢慢引導那乳養小羊的。
引言
兩年前（2018年）的暑假，我和師母、神學生夫婦和美芳長老夫婦帶著幾位學青團契的契友一起去宜蘭 寒溪教會參加原住民的獵人學校，我們分為兩組並由該會的黃牧師和一位青年分別帶領，那真的是一趟有趣又刺激的體驗活動。
一路上透過帶領我們的獵人介紹野外的植物（哪些可吃、哪些不能碰觸）、野生動物的足跡，並提醒我們要留意頭頂上的虎頭蜂窩，如何利用自然環境設計各類捕捉動物的陷阱，我們這些「都市俗、飼料雞」因而獲得許多新知。
有趣的是，從行程一開始獵人並未告訴我們整個體驗活動會花多久的時間，會在什麼時間點休息、吃午飯，什麼時候活動才會結束，我們就好像一群被牧羊人帶領的羊群一直跟著走。
獵人拿著開山刀在我們前方披荊斬棘的開路，將所有的障礙全部清除，我們只要循著獵人走過的痕跡行走就不會發生危險。後來我們又從懸崖吊繩下到溪谷，再沿著溪谷涉水返回，大家都互相扶持、照顧，避免有人失足落水或是跟不上隊伍。最後我們花了四、五個小時才抵達吃午餐的地點，雖然我們只是吃泡麵加豬肉和野菜，但卻感覺是在享受滿漢全席，因為大家都又餓又累。
這次的獵人學校活動，契友們都有很多的體驗（雖然只是初級班），特別是他們透過活動在信仰上也有很特別的看見。其實在我們生命的歷程中也有一位「在前頭帶領」的獵人（主上帝），祂會一直陪伴在我們身邊，為我們排除路上的攔阻，保護我們性命的安全，只要我們完全信靠祂、跟隨祂，就不用擔心無法克服各種困難和障礙。
在絕境中領受盼望
關於《以賽亞書》的內容，早期的學者都認為是由三位作者分別在三個時期（被擄前、被擄期間以及被擄歸回後）完成此書的。因此，他們將《以賽亞書》區分為三個部分：(1)第1-39章——上帝對以色列人的背叛給予嚴厲的責備和審判；(2)第40-55章——上帝向被擄至巴比倫的以色列人發出安慰和憐憫；(3)第56-66章——上帝向歸回耶路撒冷的以色列人保證將施予拯救並成就應許。
今天這段經文的記載正是《以賽亞書》第二部分的開始，先知 以賽亞向所有被擄至巴比倫的以色列人傳遞上帝安慰的信息。上帝說：「他（以色列）爭戰的日子已滿了；他的罪孽赦免了；他為自己的一切罪，從耶和華手中加倍受罰。」（v.2）的確，是由於以色列人對上帝的背叛才使得他們必須遭受亡國被擄、被上帝懲罰的命運，就像我們的孩子若是犯錯也必須承受「應有的責罰」一樣。
雖然上帝用極為嚴厲的方式來警告、教訓這群屢勸不聽、冥頑不靈的百姓，好使他們能夠知道一旦違背上帝命令就必須接受相當程度的懲罰。然而，上帝也願意再次向他們施予憐憫慈愛，誠如祂自己所宣告的說：「耶和華，耶和華，是有憐憫有恩典的上帝，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛和誠實。」（出34:6）
我相信，適度的責罰會使孩子的心智更加成熟，在所羅門的《箴言》中也提到：「杖打和責備能加增智慧」（箴29:15a），又說：「不忍用杖打兒子的，是恨惡他；疼愛兒子的，隨時管教」（箴13:24）。可惜的是，現代有些父母崇尚所謂的「愛的教育—不打、不罵、不罰」，他們認為要用「勸說」的方式來教養孩子，絕對不能體罰。
從《聖經》中的教導我們得知，適當的懲罰並無不當，而是為了培育孩子有更健全的人格。同樣的，對於上帝自己的選民，祂也一定會給予適當的管教，如此一來才能幫助他們回轉歸向上帝，遵行上帝的命令。因此，以色列人在巴比倫經過七十年徹底反省覺悟、認罪悔改之後，上帝決定赦免他們所有的罪孽。
為了讓以色列人從絕望之境重新燃起盼望的火苗，使他們知道將有一位君王興起，且上帝也會差遣使者在他們面前傳達這件大喜的信息：「在曠野預備耶和華的路，在沙漠地修平我們上帝的道。一切山窪都要填滿，大小山岡都要削平；高高低低的要改為平坦，崎崎嶇嶇的必成為平原。耶和華的榮耀必然顯現；凡有血氣的必一同看見；因為這是耶和華親口說的。」（v.3-5）
在古時，當君王要出訪之前都會先派使者在前面為王預備道路，因為當時連結各城市的道路大都是沒有鋪好的，路上滿是碎石、坑洞和土堆。的確，以往的人幾乎都是以步行的方式來往各城鎮，富有的人才有能力騎乘牲口，而馬車更是只有君王、貴族才能擁有。因此，每當君王要搭乘馬車出城時，使者必須先將道路上的各種障礙清除，並且使之平坦，好使君王乘坐的馬車可以走得安穩平順。
或許我們可以將這事想像成當總統要到哪個地方訪察時，該地的警察局一定會先派警員到附近巡視，在總統的車隊抵達之前，車隊所行經的路段都必須派警員站崗，並且控管沿路十字路口的交通號制，這麼做的目的除了要保護總統的安全，也是為了不擔誤總統的行程。
當上帝要像君王一樣再次帶領以色列人從巴比倫回歸猶大地，並且將曾應許的福分再次賜給他們時，祂也會先派使者在前面開闢道路，如同當初祂帶領以色列人離開埃及之前曾差遣摩西和亞倫成為使者一樣，為要讓法老、埃及人和以色列人都能夠看見上帝的榮耀。這件事對所有的以色列人來說真的是一件大喜的信息，因為上帝透過先知之前所說「被擄歸回」的預言果然成就了。
不但如此，上帝也要再次將所有的以色列人聚集起來，如同牧者聚集自己的羊群，牧養他們枯乾的靈魂。上帝也要用大能的膀臂將以色列人抱在懷中，使他們可以獲得保護。最重要的是，上帝要親自乳養、教導以色列人，引導他們走在公義的道路之上。
耶和華的榮耀必然再現
各位兄姊，當我們點燃待降節的第三根喻表「宣佈、喜樂」的蠟燭時，正是在向世人宣佈有一位具有極大影響力的人物將要降生，祂將要救贖我們脫離黑暗、迎向光明。誠如兩千多年前天使向曠野的牧羊人所說：「我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的」（路2:10），以及向約瑟所說：「祂要將自己的百姓從罪惡裡救出來」（太1:21）。
的確，如果主耶穌的降生與世人無關，有誰會無緣無故將這個故事不斷傳講下去，而且還不惜犧牲性命傳講了兩千多年。此外，這個故事到底有什麼特別之處呢？不過就是一個出生在猶太的伯利恆某間旅店中位於黑暗又惡臭的馬槽裡卑微的嬰孩，更何況在當晚應該不只有這位嬰孩出生吧！
既然耶穌基督的降生是「關乎萬民的好消息」，身為基督徒的我們有什麼理由拒絕向眾人分享這份來自天上的喜樂呢？就好像當我們知道自己的親人或是教會內有人喜獲麟兒（喜得千金）時，一定也會迫不及待想要與人分享這份喜樂。過去孫越叔叔的一句電視廣告詞：「好東西要與好朋友分享」，也是在告訴我們「與人分享喜樂的事」之美好。
在今天所讀的經文中，先知 以賽亞就是用當時戰爭獲得勝利時，使者以最快的速度將這項好消息傳回國內作為比喻，提醒以色列人也要將上帝施行拯救的好消息報給所有的人可以聽見。他說：「報好信息給錫安的啊，你要登高山；報好信息給耶路撒冷的啊，你要極力揚聲。揚聲不要懼怕，對猶大的城邑說：看哪，你們的上帝！主耶和華必像大能者臨到；祂的膀臂必為祂掌權。」（v.9-10a）
的確，透過上帝使以色列人返回猶大和耶路撒冷的這件事，以色列人見證了上帝的榮耀（上帝的臨在）又再次顯現在他們當中，他們將不再被黑暗籠罩，不再繼續過著悲傷、絕望、看不見前路的日子。不但如此，上帝更要興起一位應許的君王在以色列人當中，祂承襲了大衛的血脈，擁有來自天上的權柄；祂來要使自己百姓的生命再次被塑造更新，靈魂也要得到餵養、照顧。
或許在這個高舉「民主、自由、法治」的世代當中，許多人都不希望國家再由君王來統治，免得造成國家被一人獨攬大權。自今年二月開始，泰國爆發了一連串學生團體的街頭示威活動，起因於受年輕人支持的反對黨—未來前進黨被憲法法院裁定解散。到了七月，他們更向政府提出三大訴求：解散國會、停止威脅異議人士和修訂軍方制定的憲法。然而這一切都是為要反對泰王的統治權。
從整個人類歷史的發展我們不難發現，君王統治（或說極權統治者）的缺點確實多於優點，尤其是當國家被一位暴君或昏君統治時，百姓更是會身處於黑暗無光的絕境之中。無怪乎會有反對者興起以推翻那些不適任的君王。雖然民主政治看起來好似會比極權統治理想，但我們不能否認，有些愚民很容易會被某些能言善道的政客矇騙，因而將選票投給這些只圖自己利益的候選人或政黨。
正因為人類無法用「自己的方法」使世界變得更好，上帝決定用「祂的方法」再次恢復世界起初創造時的秩序和美善。上帝主動興起一位來自天上的君王要來統管世界，這位君王具有「奇妙策士、全能的上帝、永在的父、和平的君王」之特性，就是與上帝的特性完全吻合的一位仁君。最重要的是，這位君王的降生為要使世人再次看見耶和華的榮耀顯現，也就是「以馬內利」的應許。
結論
各位兄姊，在迎接救主耶穌降生的前夕，我們是否已經預備好向身邊的親友、鄰居分享這份喜樂的信息呢？耶穌基督就是上帝親自為世人所預備的君王，祂是一位與這世上的領袖不同層次的君王，祂本有上帝的形像，卻甘心虛己，取了奴僕的形像，成為人的樣式來到我們當中，且降生在卑微的馬槽裡，這絕對是世人難以想像的事情。
主耶穌這位君王的降生並不是為了向世人彰顯自己的榮耀，更不是為了要建立另一個世上的國度；祂來是要藉著自己的生命來彰顯上帝的榮耀，祂來是要將罪人從黑暗和罪惡之中拯救出來。而我們這群已經接受主耶穌救恩的百姓就是這位上帝國度的君王之見證人。
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